“Vrijwilligerswerk is een onorthodoxe vorm van (doe)democratie. Dit decennium (b)lijkt vrijwilligerswerk de basis – de ondergrens – te zijn waar de lokale democratie niet doorheen zakt.”
Na de recente gemeenteraadsverkiezingen analyseert Jan de Rond de politieke waarde van vrijwilligerswerk. Met data uit onder meer Rotterdam en ’s-Hertogenbosch laat hij zien dat vrijwilligerswerk een stabiliserende rol speelt bij dalende verkiezingsopkomst. Die inzichten zijn relevant voor filantropen en beleidsmakers die de kracht van gemeenschapsinitiatieven beter willen begrijpen en benutten.
In Rotterdam – al jaren de gemeente met de laagste opkomst – blijkt dat de omvang van het vrijwilligerscorps fungeert als ondergrens voor verkiezingsdeelname. Op het dieptepunt ligt het verschil tussen opkomst en vrijwilligerswerk op slechts 0,1% (2022–2026). Waar de opkomst met circa 20% daalt, groeit het aantal vrijwilligers en nadert het die opkomstcijfers. In ’s-Hertogenbosch zijn vergelijkbare - mildere - ontwikkelingen waar te nemen.
Dit wijst op een bredere ontwikkeling: terwijl de betrokkenheid bij de parlementaire democratie afneemt, blijft de inzet in het gemeenschapsleven overeind. Mensen dragen op verschillende manieren bij – met tijd, geld en middelen – soms in lijn met beleid, soms aanvullend, en soms juist als reactie erop.
Tegelijkertijd is er nog relatief weinig eenduidig onderzoek naar vrijwilligerswerk. Verschillende definities en methoden maken resultaten lastig vergelijkbaar. Meer harmonisatie is nodig om de impact beter zichtbaar te maken en te versterken.
Met het oog op het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger 2026 is dit hét moment om vrijwilligerswerk en lokaal initiatief de aandacht te geven die het verdient – en om te onderzoeken of deze ontwikkelingen ook elders zichtbaar zijn. Koester én onderzoek het lokale gemeenschapsleven. Het is uw aandacht waard!
Lees het hele artikel op:
Wereld van Filantropie (opinie)
Platform Vrijwilligerswerk (met infographics)
Samen geven we kleur aan de samenleving.
